파킨슨병 초기 증상, 원인 알아볼게요

자고 일어났는데 몸이 굳는 느낌이라면

아침에 잠자리에서 일어나려는데 팔이 뻣뻣하고 손이 미세하게 떨린다면, 대부분은 "어젯밤에 무리했나" 하고 넘깁니다. 그런데 이런 느낌이 몇 주, 몇 달째 이어진다면 이야기가 달라집니다. 파킨슨병은 건강보험심사평가원 통계 기준으로 2022년 국내 환자 수가 11만 명을 넘어섰습니다.

 

65세 이상 인구에서는 100명 중 1~2명꼴로 발생합니다. 그렇게 드문 병이 아닙니다.

 

많이들 모르는 사실인데, 파킨슨병의 첫 번째 신호가 손 떨림이 아닌 경우가 더 많습니다. 냄새를 잘 못 맡거나, 잠자다가 소리를 지르거나, 수년간 이어지는 변비가 먼저 신호로 옵니다. 그래서 몇 년씩 모르고 지내다가 뒤늦게 진단받는 일이 드물지 않습니다.

 

파킨슨병은 증상이 겉으로 드러나기 훨씬 전부터 이미 뇌 속에서 진행되고 있는 병입니다. 이것이 이 질환을 어렵게 만드는 본질적인 이유입니다. 국내 60세 이상 인구에서 유병률이 꾸준히 늘고 있는 만큼, 초기 신호를 알아두는 것이 중요합니다.

파킨슨병에서 왜 이런 증상이 생기는 걸까요

뇌 속에 '흑질'이라는 부위가 있습니다. 이곳에서 도파민을 만드는 신경세포들이 살아갑니다. 파킨슨병에서는 이 세포들이 서서히 죽어갑니다.

 

도파민이 부족해지면 뇌에서 내리는 "움직여라"는 명령이 근육에 제대로 전달되지 않습니다. 그 결과가 떨림, 강직, 느린 움직임입니다.

 

정상적인 뇌에서는 도파민과 아세틸콜린이라는 두 물질이 균형을 이루며 근육 움직임을 조율합니다. 파킨슨병에서 도파민이 줄면 이 균형이 무너집니다. 아세틸콜린의 작용이 상대적으로 강해지면서 근육이 의도치 않게 수축하거나 떨리는 현상이 나타납니다.

 

이것이 증상의 핵심 기전입니다.

 

이건 사실 다소 충격적인 수치입니다. 파킨슨병에서 임상 증상이 뚜렷해지는 시점은 흑질 도파민 신경세포가 이미 60~80% 이상 손상된 이후입니다. "이상하다"고 느낄 때는 대부분의 세포가 이미 사라진 상태라는 뜻입니다.

 

그래서 파킨슨병은 조기 발견이 어렵고, 증상이 나타났을 때는 상당히 진행된 경우가 많습니다.

파킨슨병 초기 증상은 어떻게 시작됩니까

가장 잘 알려진 것은 손 떨림입니다. 그런데 파킨슨병에서의 떨림은 조금 독특합니다. 뭔가를 집으려고 손을 뻗을 때는 오히려 멈추고, 가만히 쉬고 있을 때 더 잘 떨립니다.

 

이것을 '안정 시 진전'이라고 합니다. 스마트폰을 잡으려는 순간에는 괜찮은데, 무릎 위에 손을 올려두면 다시 떨린다면 파킨슨병의 떨림을 의심해볼 수 있습니다.

 

근육 강직도 초기부터 나타납니다. 팔을 구부리고 펼 때 톱니바퀴가 걸리는 것처럼 뚝뚝 끊기는 느낌입니다. 목이나 어깨가 만성적으로 뻣뻣하다고 느끼는 분들 중에도 파킨슨병 초기가 숨어 있는 경우가 있습니다.

 

단순 근육통이나 오십견으로 잘못 알고 수년을 보내는 일도 있습니다.

 

운동 느림도 빠지지 않습니다. 글씨를 쓰면 점점 작아지거나, 걸을 때 보폭이 좁아지거나, 팔을 거의 흔들지 않고 걷게 됩니다. 파킨슨병 환자 본인은 "그냥 나이 탓이겠지" 하고 넘기다가, 가족의 권유로 병원을 찾는 패턴이 흔합니다.

 

비운동 증상도 반드시 알아두셔야 합니다. 후각 저하, 렘수면행동장애(잠자다가 꿈속 행동을 실제로 하는 것), 심한 변비, 기립성 저혈압에 따른 어지럼증 등이 운동 증상보다 수년 앞서 나타날 수 있습니다. 파킨슨병의 전구 신호입니다.

 

이 신호들이 복합적으로 겹친다면 신경과 확인을 받아보시는 것이 좋습니다.

초기 증상을 모르고 넘기면 어떻게 됩니까

파킨슨병은 시간이 지날수록 신경세포 손상이 누적됩니다. 초기에 한쪽 손만 떨리던 것이 반대쪽으로 번지고, 걸음걸이가 불안정해집니다. 자주 넘어지게 되는데, 낙상이 파킨슨병 환자에게는 심각한 합병증의 시작점이 됩니다.

 

고관절 골절, 이후 폐렴으로 이어지는 경우가 적지 않습니다.

 

진행된 파킨슨병에서는 자율신경계 증상도 두드러집니다. 소변 조절이 어려워지거나, 소화가 잘 안 되거나, 기립성 저혈압이 심해집니다. 질병관리청 자료에 따르면 파킨슨병 진단 후 5~10년이 지나면 절반 이상의 환자에서 보행 보조 장치가 필요해집니다.

 

이 수치는 조기 발견이 왜 필요한지를 잘 보여줍니다.

 

인지 기능 저하도 진행과 함께 올 수 있습니다. 파킨슨병 환자의 약 30~40%에서 치매가 동반된다는 보고가 있습니다. 운동 증상이 시작되고 수년 뒤에 나타나는 경우가 많지만, 일부에서는 비교적 이른 시기에 나타나기도 합니다.

 

이 때문에 증상 초기부터 적절히 접근하는 것이 이후 경과에 영향을 줍니다.

파킨슨병의 원인은 무엇입니까

솔직히 말씀드리면, 파킨슨병의 정확한 원인은 아직 100% 규명되지 않았습니다. 헷갈리기 쉬운 부분입니다. 단일 원인 질환이 아니라 유전적 요인, 환경적 요인, 노화가 복합적으로 얽히는 병으로 이해됩니다.

유전적 요인

SNCA, LRRK2, PINK1, PARKIN 등의 유전자 변이가 파킨슨병과 관련 있다는 것이 확인되었습니다. 다만 유전성 파킨슨병은 전체의 10~15% 정도에 불과합니다. 나머지 85% 이상은 가족력 없이 발생합니다.

 

부모가 파킨슨병이라고 해서 자녀가 반드시 같은 병에 걸리는 것은 아닙니다.

환경적 요인

농약에 장기간 노출된 집단에서 파킨슨병 발생률이 높다는 연구가 여럿 있습니다. 파라콰트, 로테논 같은 성분은 흑질 신경세포를 직접 손상시키는 것으로 알려져 있습니다. 국내 농촌 지역 고령 인구에서 파킨슨병 유병률이 상대적으로 높게 나타나는 경향이 보고된 것도 이 맥락과 무관하지 않습니다.

 

망간, 납 같은 중금속의 직업적 노출도 위험 요인으로 꼽힙니다.

뇌 속 단백질 이상과 노화

파킨슨병의 핵심 병리 소견은 '루이소체'입니다. 알파 시누클레인이라는 단백질이 뇌세포 안에서 비정상적으로 뭉쳐 독성을 일으키고, 결국 세포가 죽습니다. 왜 이 단백질이 잘못 뭉치는지는 아직 연구 중입니다.

 

여기에 노화가 더해집니다. 나이가 들수록 뇌 신경세포의 자체 복구 능력이 떨어지고, 산화 스트레스에 대한 저항성도 낮아지기 때문입니다. 파킨슨병의 발병 중앙 연령이 60대인 것이 우연이 아닙니다.

이런 생활 요인이 파킨슨병 위험을 높입니다

의외로 수면과 파킨슨병 사이에는 강한 연관이 있습니다. 렘수면행동장애를 오래 가지고 있던 분들이 수십 년 뒤 파킨슨병이나 루이소체 치매로 진행되는 비율이 높다는 장기 추적 연구들이 있습니다. 잠자다가 꿈속 행동을 실제로 하거나 소리를 질러 배우자가 놀란다면 가볍게 볼 문제가 아닙니다.

 

이것이 왜 중요한 이유이냐 하면, 렘수면행동장애는 파킨슨병의 전구 증상으로 공식 분류되어 있기 때문입니다.

 

반복적인 두부 외상도 위험 요인으로 꼽힙니다. 격투 스포츠나 접촉 스포츠를 오래 한 경우 파킨슨 증상 유사 병증 위험이 높아진다는 보고가 있습니다. 한 번의 심한 충격보다 누적된 작은 충격이 더 문제라는 시각도 있습니다.

 

근거는 충분하지 않지만, 머리 외상 병력이 있다면 참고할 필요는 있습니다.

 

농약 외에도 중금속 노출이 직업적으로 반복된다면 주의가 필요합니다. 망간에 장기간 노출되면 파킨슨병과 유사한 '망간증'이 생길 수 있고, 납이나 구리 노출도 위험 요인으로 연구되고 있습니다. 용접 작업자, 배터리 제조 종사자, 일부 화학 공정 근무자에서 발생률이 높다는 보고가 있습니다.

파킨슨병에 더 주의가 필요한 분들이 있습니다

60세 이상이면 기본 주의가 필요합니다. 파킨슨병 발병 빈도는 50대까지 낮다가 60대부터 급격히 올라가고 70~80대에 정점에 달합니다. 건강보험심사평가원 통계에서도 60대 이상이 전체 파킨슨병 환자의 80% 이상을 차지합니다.

 

부모나 형제 중 파킨슨병 환자가 있다면 일반 집단 대비 발생 위험이 2~3배 높습니다. 특히 50세 이전에 발병한 조기 발병형 파킨슨병은 유전적 요인이 관여할 가능성이 큽니다. 가족력이 있다면 증상이 없어도 정기적으로 신경과를 찾으시는 것이 도움이 됩니다.

 

농약을 수십 년간 직접 다루셨던 분, 특히 유기인계 농약이나 파라콰트에 반복 노출된 분은 신경 증상 변화에 주의를 기울이시기 바랍니다. 렘수면행동장애가 있는 분도 해당됩니다. 잠자리에서 팔다리를 심하게 움직이거나 소리를 질러 가족이 놀란 경험이 있다면 수면 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

 

50세 이전에 후각이 뚜렷하게 나빠졌다면 이 또한 주시할 필요가 있습니다. 파킨슨병의 초기 병리가 후각망울(후각을 처리하는 뇌 부위)에서 시작된다는 가설이 유력하게 지지받고 있습니다. 단독으로는 의미를 부여하기 어렵지만, 다른 증상들과 함께 있다면 빠른 확인이 필요합니다.

파킨슨병 자주 묻는 질문

파킨슨병 손 떨림과 다른 원인의 손 떨림은 어떻게 구별합니까?

가장 큰 차이는 떨리는 시점입니다. 파킨슨병에서는 가만히 쉬고 있을 때 떨리고, 의도적으로 움직이려는 순간에는 오히려 줄어드는 '안정 시 진전'이 특징입니다. 반면 노인성 본태성 진전은 물을 따르거나 글씨를 쓸 때처럼 동작 중에 더 잘 떨립니다.

 

물론 두 가지가 함께 있는 경우도 있습니다. 증상만으로 정확히 구별하기 어려울 때는 신경과에서 임상 평가를 받으시는 것이 맞습니다.

파킨슨병은 유전됩니까?

파킨슨병 환자 중 유전성으로 분류되는 비율은 약 10~15%입니다. 가족 중 환자가 있으면 발생 위험이 높아지는 것은 사실이지만, 대부분의 파킨슨병은 가족력 없이 발생합니다. 부모가 파킨슨병이라도 자녀가 반드시 같은 병에 걸린다는 의미는 아닙니다.

 

유전적 소인이 있더라도 환경 요인이나 노화가 함께 작용해야 발병하는 것으로 보입니다.

파킨슨병 초기 증상에서 가장 놓치기 쉬운 것은 무엇입니까?

후각 저하가 대표적입니다. 파킨슨병 환자의 90% 이상에서 후각 기능이 저하된다고 알려져 있지만, 본인이 이것을 파킨슨병과 연결 짓는 경우는 거의 없습니다. "나이 들어서", "비염이 있어서"라고 생각하고 지나칩니다.

 

수면 중 행동 이상도 마찬가지입니다. 잠자다가 소리를 지르거나 팔다리를 심하게 움직이는 것을 본인은 모르고, 가족만 알고 있는 경우가 많습니다.

젊은 나이에도 파킨슨병이 생길 수 있습니까?

40세 이전에 발병하는 '조기 발병형 파킨슨병'이 있습니다. 전체 파킨슨병의 약 5~10%를 차지합니다. 이 경우 PARKIN, PINK1 유전자 변이가 관여하는 경우가 상대적으로 많습니다.

 

젊은 파킨슨병은 증상 진행이 상대적으로 느린 편이지만, "이 나이에 파킨슨병이 왜?"라는 생각에 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 젊더라도 안정 시 떨림, 한쪽 팔다리의 강직, 움직임 둔화가 지속된다면 신경과 상담을 받아보시기 바랍니다.